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Terremoto

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- Se han producido 358,214 Terremotos de mayor o menor intensidad entre 1963 y 1998 -
- Se han producido 358,214 Terremotos de mayor o menor intensidad entre 1963 y 1998 -

Un terremoto — también llamado seísmo, sismo o temblor de tierra — , es una sacudida del terreno que se produce por choque de las placas tectónicas y por la liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio mecánico. Los más importantes y frecuentes se producen cuando se libera energía potencial elástica acumulada en la deformación gradual de las rocas contiguas al plano de una falla activa, pero también pueden ocurrir por otras causas, por ejemplo en torno a procesos volcánicos, por hundimiento de cavidades cársticas o por movimientos de ladera.

Tabla de contenidos

[editar] Origen

El origen de los terremotos se encuentra en la liberación de energía que se produce cuando los materiales del interior de la Tierra se desplazan,buscando el equilibrio, desde situaciones inestables que son consecuencia de las actividades volcánicas y tectónica, que se producen principalmente en los bordes de la placa.

Aunque las actividades tectónica y volcánica son las principales causas por las que se producen los terremotos, existen otros muchos factores que pueden originarlos: desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas, hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presión atmosférica por ciclones e incluso la actividad humana. Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de microsismos, temblores que sólo pueden ser detectados por sismógrafos.

[editar] Localización

Los terremotos tectónicos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los límites de las placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los sismos de origen tectónico están íntimamente asociados con la formación de fallas geológicas. Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo sísmico, que es el período de tiempo durante el cual se acumula deformación en el interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual, la deformación comienza a acumularse nuevamente.

El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco sísmico o hipocentro, y el punto de la superficie que se haya directamente en la vertical del hipocentro —y que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida— recibe el nombre de epicentro. Un ejemplo de los grandes terremotos del mundo fue el de Benavente, en Zamora que fue asolada en 1867 y aun hoy no se ha recuperado, pues paso de tener casi un millón de habitantes a tan solo 598, en la actualidad tiene 19000

[editar] Propagación

El movimiento sísmico se propaga mediante Ondas elásticas (similares al sonido), a partir del hipocentro. Las ondas sísmicas se presentan en tres tipos principales: dos de ellas son ondas de cuerpo que solo viajan por el interior de la Tierra y el tercer tipo corresponde a ondas superficiales, y son las responsables de la destrucción de obras y pérdida de vidas humanas.

  • Ondas longitudinales, primarias o P: tipo de ondas de cuerpo que se propagan a una velocidad de entre 8 y 13 km/s y en el mismo sentido que la vibración de las partículas. Circulan por el interior de la Tierra, atravesando tanto líquidos como sólidos. Son las primeras que registran los aparatos de medida o sismógrafos, de ahí su nombre "P".
  • Ondas transversales, secundarias o S: son ondas de cuerpo más lentas que las anteriores (entre 4 y 8 km/s) y se propagan perpendicularmente en el sentido de vibración de las partículas. Atraviesan únicamente los sólidos y se registran en segundo lugar en los aparatos de medida.
  • Ondas superficiales: son las más lentas de todas (3,5 km/s) y son producto de la interacción entre las ondas P y S a lo largo de la superficie de la Tierra. Son las que producen más daños. Se propagan a partir del epicentro y son similares a las ondas que se forman sobre la superficie del mar. Este tipo de ondas son las que se registran en último lugar en los sismógrafos.

[editar] Terremotos inducidos

Hoy en día se tiene la certeza de que si se inyectan en el subsuelo, ya sea como consecuencia de la eliminación de desechos en solución o en suspensión, o por la extracción de hidrocarburos, se provoca, con un brusco aumento de la presión intersticial, una intensificación de la actividad sísmica en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones. Pronto se deberían controlar mejor estos sismos inducidos y, en consecuencia, preverlos, tal vez, pequeños sismos inducidos pudieran evitar el desencadenamiento de un terremoto de mayor magnitud.

[editar] Terremotos en cifras

Según ciertos cálculos tan solo durante el año 1976 más de 686.800 personas perdieron la vida como resultado de actividad sísmica por todo el mundo. Otros miles de personas sufrieron la pérdida de posesiones materiales, incluso sus hogares.

Según la escala Richter los terremotos moderados registran entre 6,0 y 6,9. Los terremotos mayores tienen una clasificación Richter de 7,0 a 7,9, y los terremotos gigantescos son los que registran 8,0 o más. Cada uno de los siguientes lugares tuvo un terremoto mayor: México, Guatemala, la frontera entre Panamá y Colombia, los Kuriles, Sumatra, Nueva Guinea y Turquía; la Unión Soviética tuvo dos y China tres. Dos terremotos gigantescos azotaron las islas Kermadec en la Oceanía, y uno azotó a Mindanao en las Filipinas. Y esto no representa toda la actividad sísmica que aconteció durante los meses de 1976 por todo el mundo.

[editar] Los principios de la predicción de terremotos

Ya ha habido unos cuantos terremotos que se han predicho con exactitud. Uno de los primeros pronósticos que salió airoso fue el que hizo el Dr. James H. Whitcomb, perito en la geofísica en el Instituto de Tecnología de California. En diciembre de 1973 predijo que dentro de tres meses ocurriría un terremoto al este de Riverside, California, y que la magnitud o intensidad de éste sería 5,5 o más en la escala Richter. Tal como había predicho, se registró un terremoto el siguiente 30 de enero con su centro a unos 48 kilómetros al este de Riverside. Sin embargo, su clasificación fue solo 4,1 en la escala Richter.

Más tarde ese año, la noche del 27 de noviembre, en una reunión informal de geólogos que se celebró en California del norte, algunos científicos del laboratorio Menlo Park del Reconocimiento Geológico de los Estados Unidos dijeron que se esperaba un terremoto de magnitud 5 en la falla de San Andrés cerca de Hollister, posiblemente el día siguiente. La mismísima tarde siguiente, Hollister fue sacudida por un terremoto clasificado como 5,2 en la escala Richter.

La más sobresaliente predicción de terremoto hasta la fecha fue la que se informó de China. El 4 de febrero de 1975, Haich’eng, en la provincia de Liaoning en el nordeste de China, fue azotada por un fuerte terremoto cuya magnitud midió 7,3. La ciudad fue destruida, pero no se perdieron muchas vidas porque los sismólogos habían previsto el terremoto y se le había advertido a la gente del peligro. Se ordenó una salida general y un millón de personas de esa zona abandonaron sus hogares. Escasamente cinco horas y media después de la advertencia final, vino el terremoto destructivo. Aunque miles de casas fueron destruidas, solo unas 200 personas fueron muertas.

[editar] Movimientos preliminares de la corteza

Entre otras cosas, para predecir un terremoto los geólogos se mantienen alerta para notar señas de deformación en la superficie del suelo. Se cree que grandes placas de la corteza exterior de la Tierra están moviéndose lentamente sobre su superficie. “Fallas” geológicas existen donde dos placas se tocan. Cuando una placa se encaja en otra, el suelo puede ser arrojado hacia arriba. Por otra parte, cuando una placa que se desliza pasa a otra, puede que haya una quiebra horizontal de las líneas que cruzan la falla.

Estos movimientos solo ascienden a unos cuantos centímetros al año, y por eso no son obvios. No obstante, se pueden detectar por medio de estudios cuidadosos hechos a través de un período de años. El llamado pandeo de Palmdale, al norte de Los Ángeles, California, es una zona de unos 12.000 kilómetros cuadrados que se está alzando. Actualmente está tanto como 25 centímetros más alto que hace quince años. Esto sugiere que se está acumulando la tensión y que con el tiempo tendrá que liberarse por un terremoto.

Más hacia el norte, a lo largo de la falla de San Andrés en California, hace muchos años que los estudios muestran que el suelo al lado occidental está moviéndose gradualmente hacia el norte contra el suelo del lado oriental. En la cercanía de la ciudad de Hollister, este movimiento es el resultado de una sucesión más o menos regular de pequeños temblores a lo largo de la falla. Aún más al norte, donde la falla atraviesa a San Francisco, no se halla esta actividad. Aquí parece que los dos lados de la falla han estado trabados desde el gran terremoto de 1906. Si esto es cierto, lleva a la siniestra conclusión de que cuando el esfuerzo que va acumulándose llegue al límite de la fuerza de las rocas, tendrá que liberarse súbitamente en otro terremoto desastroso.

Los métodos usuales que se emplean en el reconocimiento pueden decirle al sismólogo dónde es probable que ocurra un terremoto, pero solo pueden dar una idea aproximativa en cuanto a cuándo sucederá, o cuán fuerte será. Recientemente han estado utilizando el laser en la zona de Hollister para efectuar reconocimiento preciso. Con éste, se puede medir con mucha más exactitud los movimientos de los puntos de referencia en lados opuestos de la falla. Por consiguiente, los movimientos pequeños se pueden detectar más pronto. Esto da motivo para esperar que sea más exacta la predicción del tiempo en que ocurrirán los terremotos.

[editar] Precursores sísmicos

Los indicadores más valiosos en la predicción de terremotos actualmente se basan en el análisis de sismogramas de pequeños terremotos o de explosiones hechas por el hombre (como en las canteras). Hace mucho que los sismólogos han distinguido dos clases de señales en la transmisión de ondas de sacudida a través del manto terrestre. Una clase se llama la onda P. Esta viaja por la compresión de la roca en la dirección en que se mueve la onda. La otra onda, que se llama onda S, se transmite por la compresión de lado, en un sentido perpendicular a la dirección de la onda. Las ondas P viajan por la roca con mayor rapidez que las ondas S, y por eso aparecen primero en el sismógrafo.[1]

En 1971 los científicos soviéticos informaron que habían descubierto que las ondas P disminuyen su velocidad por algún tiempo antes de un terremoto grande. La disminución en la velocidad empieza con unas semanas o meses de anticipación, pero de repente vuelve a lo normal solo unas horas o pocos días antes del terremoto. Al examinar de nuevo sus sismogramas del pasado, los científicos estadounidenses verificaron esta observación. De hecho, descubrieron que la velocidad de las ondas P había disminuido tres años y medio antes del terremoto destructivo de San Fernando, California, en 1971. Basados en este fenómeno, se predijo con éxito el terremoto que ocurrió en Riverside en 1974.

En las regiones que se consideran sísmicamente activas, por lo general hay frecuentes temblores pequeños, de magnitud 3 ó 4... tan pequeños que no son perceptibles sin instrumentos. Se ha descubierto que estos temblores menores pueden cesar, resultando en un período de calma que dura algunos meses, y luego empezar de nuevo justamente antes de un terremoto grande. Por lo tanto, al analizar cuidadosamente los registros de los sismógrafos instalados por toda la región bajo vigilancia, puede que los científicos consigan una advertencia temprana así como una señal urgente de un terremoto destructivo.

[editar] De los rayos láser hasta los siluros

Aunque fue inesperado, el desastre de Tangshan no sucedió sin aviso alguno. Durante un período de catorce meses antes de ocurrir dicho desastre, un observatorio de la zona “registró movimientos que se hacían cada vez más inquietantes a lo largo de la falla terrestre encima de la cual [la zona] está,” según un informe en The New York Times. “Pero, por falta de otras señales premonitorias, no se emitió una advertencia.” En contraste, el terremoto de Haich’ing fue precedido por una gran variedad de señales de advertencia, entre ellas el comportamiento extraño de los animales, lo cual recibe seria consideración de los chinos al pronosticar los terremotos. Finalmente, antes del terremoto de Haich’ing se sintieron varias sacudidas leves en el previo mes de diciembre y, de nuevo, justamente unos días antes del terremoto. Fue el paro inquietante de aquellas sacudidas previas lo que convenció a los oficiales el 4 de febrero de que dentro de unas horas iba a ocurrir un terremoto grande.

Muchos terremotos se ajustan a la regla que dice que siempre es más fácil identificar las señales de advertencia después que ha azotado la calamidad. Pero, para ver el asunto de modo práctico, es probable que solo se pronostiquen con éxito aquellos terremotos insólitos que den abundantes y dramáticas señales de advertencia. “El problema es que no hay tal cosa como dos seísmos precedidos por precisamente la misma serie de advertencias,” hace notar un escritor, “y aun estos síntomas pueden ser engañadores.”

Esto ha llevado a que en todas partes del mundo se esté investigando una asombrosa variedad de posibles indicios de terremotos. A continuación se mencionan algunos de ellos:

Comportamiento de los animales: Son tan comunes los cuentos de que saltan los siluros antes que ocurran terremotos que en un tiempo se creía que “los terremotos eran causados por los movimientos violentos de éstos en los arroyos subterráneos,” informa Science Digest. Los japoneses tienen diez siluros de Tokio que han estado sometiendo a pruebas, e informan que éstos “se portaron anormalmente antes del 85 por ciento de los terremotos suficientemente grandes para que los sintieran los humanos en un experimento de siete meses.” Entre los otros animales que, según se informa, se portan extrañamente antes de terremotos están las culebras, los ratones, los gansos, los cerdos, las vacas y los perros, de todos los cuales se observó que se portaron de modo raro antes del terremoto de Haich’ing.

Cambio de terreno: Este modo de pronosticar los terremotos parece más “científico” que el observar a los animales, puesto que requiere el uso de varios dispositivos complicados, como los rayos láser, para registrar cambios en el nivel de la tierra, e inclinómetros muy sensibles que permiten detectar el cambio más ligero en la inclinación local. Se emplean otros dispositivos para estudiar los campos magnéticos y gravitatorios de la localidad. Si la tierra está elevándose o hundiéndose o inclinándose, esto les sirve a los científicos de indicio en cuanto a lo que pudiera estar sucediendo muy por debajo de la superficie, allá donde generalmente ocurren los terremotos. Pero todo este equipo complicado no quiere decir automáticamente que se pronosticarán los terremotos con mayor éxito. Hace años que los científicos han estado observando el suelo elevarse y bajar en la zona de Palmdale, California. Todavía no están seguros de lo que todo ello significa.[2]

Cambios en el agua de pozo: Cuando disminuyó dramáticamente el flujo de agua de un pozo artesiano en Asia Central, los científicos soviéticos predijeron que iba a haber un terremoto. Seis horas después el pozo se secó por completo, y hubo un gran seísmo. Otra técnica muy popular es la de medir el gas de radón en el agua de pozo. El gas viene de átomos de radio que han escapado de las rocas debajo de la superficie. Si las rocas están a punto de reventar debido a la tensión acumulada, primero se desarrollan en ellas diminutas rajaduras. El agua puede rezumarse en éstas y absorber el radón.

[editar] Prevenciones básicas

Para quienes viven o viajan a una zona de terremotos:

Antes de un terremoto

● Determine qué cosas en su casa serían peligrosas durante un terremoto. Sujete con pernos o tornillos los calentadores de agua, ponga los objetos pesados en el suelo o en los anaqueles inferiores. Refuerce o sujete los anaqueles y los objetos inestables.

● Celebre sesiones con su familia para practicar lo que deben hacer en caso de un terremoto. Enseñe a los miembros de la familia a cortar la electricidad, el gas y el agua.

● Asegúrese de tener un buen extintor y un botiquín.

● Mantenga a la mano un radio de transistores con pilas en buenas condiciones.

Durante un terremoto

● Concéntrese en permanecer calmado. Recuerde, solo durará más o menos un minuto.

● Apague las estufas y calentadores.

● Colóquese en una entrada abierta, o métase debajo de una mesa o escritorio.

● Aléjese de las ventanas, espejos y chimeneas. No salga afuera donde le puedan golpear las tejas que caen del techo, las fachadas del edificio, etc.

● Si está afuera, no se acerque a las calles angostas, paredes, postes de fuerza eléctrica, etc. Trate de llegar a una zona abierta.

● Evite los ascensores.

Después de un terremoto

● Averigüe si hay lesionados e incendios. Apresúrese a apagar los incendios.

● Averigüe si hay escapes de gas o daño eléctrico. Si es necesario, corte el gas y la electricidad.

● Consiga información por la radio. No use el teléfono, a menos que lo exija una emergencia verdadera.

● No vaya de gira para ver lo que ocurrió.

● Prepárese para sacudidas posteriores.[3]

[editar] Referencias

  1. ↑ ¡Despertad! 22 de julio de 1977. artículo: Alarma: ¡terremoto! ¿Qué se debe hacer?
  2. ↑ ^¡Despertad! 22 de noviembre de 1982. artículo: ¿pueden pronosticarse los terremotos?
  3. ↑ ^¡Despertad! 22 de noviembre de 1982. artículo: ¿pueden pronosticarse los terremotos?

[editar] Véase también

[editar] Enlaces externos

Wikiquote

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