Combate de El Callao
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| Combate de El Callao | |||||||
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| Parte de Guerra Hispano-Sudamericana | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Reino de España |
 República Peruana |
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| Comandantes | |||||||
| Casto Méndez Núñez | Mariano Ignacio Prado | ||||||
| Bajas | |||||||
| 43 muertos 83 heridos |
Más de 300 muertos y heridos | ||||||
| Guerra Hispano-Sudamericana |
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| Papudo – Abtao – ValparaÃso – Callao |
El Combate de El Callao (también llamado Combate del 2 de mayo) fue un enfrentamiento ocurrido durante la Guerra Hispano-Sudamericana, conocida en España como Guerra del PacÃfico, que tuvo lugar el 2 de mayo de 1866 en las costas del puerto del Callao en el Perú, entre una flota de la Armada Española, a cuyo mando se encontraba el almirante Casto Méndez Núñez, y las defensas del Callao bajo el mando del entonces Jefe Supremo de la República del Perú Mariano Ignacio Prado.
Tabla de contenidos |
[editar] Antecedentes
La flota española pretendÃa castigar las acciones del gobierno peruano contra propiedades españolas, reclamar unas deudas que Perú reconoció en la Capitulación de Ayacucho y acallar las crÃticas recibidas por el bombardeo del puerto chileno de ValparaÃso atacando el considerado puerto mejor defendido, anunciando con cinco dÃas de antelación el ataque para que pudiera ser evacuada la ciudad y los neutrales salvaguardar sus intereses.
Al tener noticias del bombardeo de ValparaÃso y la inminente llegada de la flota española el gobierno peruano inició la construcción y reforzamiento de las defensas costeras del Callao contando desde el principio con la entusiasta colaboración del pueblo.
[editar] Fuerzas enfrentadas
La armada española que participó en el combate, compuesta de las fragatas "Numancia", "Villa de Madrid", "Almansa", "Resolución", "Blanca", "Berenguela" y la corbeta "Vencedora", contaba en total, con 254 cañones, aunque dos de la "Villa de Madrid" no se cuentan por estar inservibles, quedando entonces 252, la mayorÃa cañones lisos de 20 cm (68 libras).
La defensa de El Callao consistÃa en una serie de baterÃas que se habÃan emplazado al norte y sur de la población y en el muelle, en tanto que los buques de guerra (monitores "Loa" y "Victoria" y vapores "Tumbes", "Sachaca" y "Colón") se situaron en el centro, a las órdenes del capitán de navÃo Lizardo Montero Flores; la comandancia general de baterÃas del norte la tenÃa el coronel José JoaquÃn Inclán Gonzáles Vigil; en las defensas de este sector sobresalÃa la Torre JunÃn, y el fuerte Ayacucho colocado cerca de la estación del ferrocarril; en el sector sur al mando del General Manuel de La Cotera las principales defensas eran el fuerte Santa Rosa, la Torre de La Merced y la baterÃa Zepita, que hacÃa frente a la Mar Brava y no participó en la acción. Contabilizaban un total de 69 cañones; 56 en las baterÃas y 13 en los buques de guerra. De este total, pueden obviarse los 6 cañones de la baterÃa Zepita, pues no participaron en el combate. De estas 63 piezas de artillerÃa cabe destacar los llamados "cañones monstruosos": cuatro "Armstrong" de 300 libras y cinco "Blakely" de 500. También se colocaron una serie de "torpedos fijos" delante de las baterÃas de la zona sur, seis canoas-torpedo en la zona norte y un torpedo de botalón sujeto al vapor "Tumbes", atracado en el muelle.
El General Juan BuendÃa estaba al mando de los batallones de infanterÃa y caballerÃa situados a lo largo de la lÃnea del frente, tras las baterÃas, que tenÃan la misión de repeler el ataque en caso de que se produjera un desembarco español. Esto, que era prácticamente imposible, nunca llegó a ocurrir.
La ciudad de El Callao lucÃa embanderada, habÃa sido abandonada por todos aquellos que no eran combatientes, a ella se habÃan desplazado diversas compañÃas de bomberos y establecido hospitales de sangre para atender a los heridos.
[editar] El combate
El 2 de mayo de 1866, a las 10:00 la escuadra española, que se hallanba fondeada en la isla de San Lorenzo, comenzó a levar anclas para marchar en dirección a El Callao. El buque insignia, la "Numancia", encabezaba la formación, sirviendo además de protección (por ser el único blindado) para los demás barcos.
A las 11:30 la "Numancia" largó la señal de zafarrancho de combate. La escuadra se dividió en dos grupos. El primero (I División), compuesto por la "Numancia", la "Blanca" y la "Resolución" se dirigió hacia las defensas de la zona sur. El segundo, compuesto por la "Berenguela" y la "Villa de Madrid" (II División) y por la "Almansa" y la "Vencedora" (III División), se dirigió hacia el norte. La II División debÃa atacar las defensas de la zona norte y la III debÃa enfrentarse con la flota peruana y bombardear el muelle y la población.
A las 11:50 la "Numancia" comenzó el bombardeo, siguiéndola a continación la "Blanca" y la "Resolución". Al tercer disparo del buque insignia español, los cañones de la Torre de La Merced respondieron al ataque. Esto es debido a la actitud de José Gálvez, ministro de la Guerra quien no permitió a los artilleros disparar hasta que no lo hicieran los españoles. Al preguntarle el porqué, respondió: «Justifiquemos nuestra causa». A continuación todas las baterÃas de la zona sur abrieron fuego, mientras el ministro gritaba «Españoles aquà os devolvemos el tratado del 27 de enero». Este hecho hizo perder a las defensas del sur la iniciativa estratégica. Ningún disparo peruano hizo blanco. Por lo que hubo que recalibrar los cañones. Esta pérdida de tiempo (los grandes cañones tenÃan una cadencia de fuego de entre veinte y veinticuatro minutos) se podrÃa haber evitado si la artillerÃa peruana hubiera comenzado a disparar mientras los buques españoles tomaban posiciones (momento en el que se encontraban prácticamente indefensos). Esto no pasó asà en el frente norte, donde las baterÃas peruanas sà aprovecharon esos momentos crÃticos para abrir fuego.
Al poco de comenzar el combate el "Cañón del Pueblo", un Blakely de 500 libras, tras realizar su primer disparo descarriló por el retroceso, quedando inservible durante todo el combate.
A las 12:10 el vapor "Tumbes" comenzó a salir del muelle con la intención de hacer volar su torpedo de botalón contra un buque español. Los disparos de la "Numancia" y la "Almansa" le hicieron retroceder y guarecerse de nuevo en el puerto.
A las 12:30 la "Berenguela" llegó a su posición, rompió fuego contra las defensas del norte y fue respondida desde las baterÃas peruanas.
Algo más tarde de las 12:30 un disparo probablemente procedente del monitor "Loa" fue a parar a la barandilla del puente de la "Numancia", donde se encontraban el Capitán de NavÃo Juan Bautista Antequera y Bobadilla, Comandante del buque, y Casto Méndez Núñez, Comandante General de la Escuadra. La bala produjo ocho heridas de cierta gravedad a Méndez Núñez, que exclamó: «Me han llevado el brazo». A pesar de las insistencias de los oficiales, el Comandante General se negó a retirarse al hospital de sangre, hasta que finalmente se desplomó por la pérdida de sangre. Antes de que se lo llevaran del puente ordenó que no se arriara su pabellón para no desanimar a las tropas.
Sobre las 12:45 la Torre de JunÃn, en las defensas del norte, cesó de hacer fuego.
Entre las 12:45 y las 13:00, la "Villa de Madrid" llegó a su destino y paró las máquinas para colocarse en posición de combate. Mientras maniobraba, un certero disparo procedente de las defensas del norte cayó sobre el buque aprovechando que aún no se habÃa colocado para el combate, destrozando su tubo de conducción de vapor, matando a 13 hombres e hiriendo a 22. La bala, de 300 libras, dejó inmovilizada a la fragata. La "Almansa" comenzó a maniobrar para socorrer a la "Villa de Madrid", pero al ver que la más ágil "Vencedora" ya iba en su ayuda, continuó con el combate. Mientras era remolcada, la fragata llegó a efecuar 200 disparos.
A las 13:00 una granada, muy probablemente disparada desde la "Blanca", cayó sobre los saquetes de pólvora de uno de los cañones de la Torre de La Merced. Al reventar hizo saltar por los aires la torre, pereciendo 41 hombres, entre ellos el ministro José Gálvez, el ingeniero colombiano Cornelio Borda, el jefe de la torre, Coronel Enrique Montes, el Capitán de ArtillerÃa chileno Juan Salcedo y el Coronel Toribio Zavala, hermano de Juan de Zavala, ministro de Marina de España. Después de la explosión, la "Resolución" se separó de la I División y se dirigió hacia el muelle para apoyar a la III División. Tras bombardear la población y la flota peruana durante un largo espacio de tiempo, regresarÃa a su posición original para cañonear el fuerte Santa Rosa.
Sobre las 13:15 la "Berenguela" que luchaba en solitario contra las defensas del norte (la "Villa de Madrid" habÃa tenido que abandonar el combate), recibió el impacto de una bala de 500 libras bajo la lÃnea de flotación, lo que abrió un boquete de 14 pies de largo por 4 de ancho. Poco después, una nueva bala de 500 libras atravesó el costado del barco, provocando un incendio en el departamento contiguo al pañol de la pólvora. Mientras se intentaba taponar la vÃa de agua con colchones, coys y otros materiales, se trasladaron todos los cañones a babor, se desaguaron los aljibe de estribor y se pusieron en funcionamiento todas las bombas. Al tiempo, se trataba de extinguir el incendio. Finalmente, se logró contener el agua y apagar el fuego. El buque, ladeado, se retiró del combate. Al pasar frente a la corbeta británica "Shearwater", su comandante les ofreció ayuda y gritó: «¡Valiente "Berenguela", aquà estoy yo para recogeros!», a lo que el comandante del barco español, Manuel de la Pezuela respondió: «De nada necesito», y continuó hacia el fondeadero. La II División de la Escuadra habÃa sido rechazada por las defensas peruanas.
A las 13:30 la "Vencedora" regresó de nuevo al combate tras poner a salvo a la "Villa de Madrid". Tras colocarse en su posición continuó con el bombardeo sobre las defensas del norte, los buques peruanos y la población.
Desde algo antes de las 14:30 el bombardeo de la Escuadra española sobre las defensas sureñas sólo es respondido por el fuerte Santa Rosa.
A las 14:30 una enorme granada explotó en la baterÃa de la "Almansa", provocando la inflamación de los guardacartuchos. El incendio se propagó por el sollado hasta llegar al antepañol de la pólvora. El Comandante de la fragata, Victoriano Sánchez Barcáiztegui, tras recibir tres partes en los que se solicitaba anegar el pañol para que la pólvora no explotara, exclamó: «Yo hoy no mojo la pólvora, volaremos antes». Mientras el buque seguÃa disparando sus cañones, el Comandante ordenó izar la señal de "fuego a bordo" y separarse de la cercana "Numancia", para evitar asà que le afectara la posible explosión de su barco. Una vez que se consiguió sofocar el fuego, la "Almansa" volvió a su posición original, reanudando el cañoneo a las 15:00 sobre el fuerte Santa Rosa, la flota peruana y la población.
A las 14:30 una bala de 500 libras procedente del fuerte Santa Rosa cayó sobre la "Blanca", destrozando el almacén de agua y causando la muerte a 8 hombres. Entre los heridos se encontraba el Comandante del buque, Juan Bautista Topete, que regresó curado diez minutos después. Al poco la munición se agotó, por lo que el Comandante decidió retirarse del frente. Tras dirigirse hacia la "Berenguela" y comprobar que no precisaba ayuda, volvió hacia el frente, colocándose entre el fuerte Santa Rosa y la población. A las 15:30 se agotaron definitivamente todas las balas y los cohetes incendiarios. Entonces, el buque se colocó entre la I y la III División para prestarles auxilio en caso de necesitar ayuda.
A las 15:40 la "Vencedora" trató de disparar cohetes incendiarios sobre el puerto y la población, pero al reventar el disparador, tuvo que volver a usar los cañones.
A las 16:00 únicamente tres cañones del fuerte Santa Rosa responden desde tierra al fuego español.
A las 16:45 se decide dar por finalizado el combate. A las 17:00 se da la orden de finalizar el bombardeo. A las 17:30 la "Almansa" detiene el cañoneo. Tras dar tres vivas a la Reina, la "Numancia", la "Blanca", la "Resolución", la "Almansa" y la "Vencedora" salieron de El Callao y se dirigieron al fondeadero, donde esperaban el resto de barcos.
Sobre las 17:50, cuando la escuadra ya estaba cercana a la isla de San Lorenzo, los tres cañones que quedaban en el fuerte Santa Rosa efectuaron sus últimos disparos, aunque sin balas. El último disparo lo efectuó un buque peruano. A las 18:00 la Escuadra llegó al fondeadero.
[editar] Resultados
Fue un combate indeciso en el que ambos bandos se adjudicaron la victoria. El Almirante Norteamericano Pearson que presenció el combate, escribió a Chile al ministro de su paÃs Kilpatrick lo siguiente: "Se desplegó gran valor por parte de los peruanos y de los españoles. El combate ha sido glorioso para ambos, pero especialmente para los peruanos"
Para los españoles se trató de una operación de castigo. Los españoles concentraron sus fuegos sobre el puerto, dejando la parte civil con pocos desperfectos, ya que Méndez Núñez pretendÃa un combate contra un puerto defendido después del bombardeo del indefenso puerto de ValparaÃso. La flota española no perdió una sola de sus naves y, si bien sus daños fueron en algunos casos de consideración, no le impidieron realizar el viaje de regreso a España.
Por el lado peruano se hubo de lamentar la perdida del Ministro de Guerra José Galvez y los defensores de la Torre la Merced, sin embargo se cumplió el objetivo principal que era evitar la destrucción del Callao. En una carta privada fechada en Lima el 3 de mayo de 1866 el norteamericano T.H. Nelson testigo presencial del combate escribÃa: "Los daños causados en el Callao son escasamente apreciables. Las baterias ocuparon tan continuamente a la escuadra [española] que no hubo tiempo para bombardear la ciudad "
El 2 de mayo ha sido desde entonces una fecha clásica en el calendario peruano, pues su nombre se impuso a una provincia, a un regimiento, a un colegio, a un fuerte y a un importante hospital de la capital. La plaza de Callao, en Madrid, recibió su nombre en memoria de este hecho de armas.
[editar] BibliografÃa
- Pons Muzzo, Gustavo (1966), Historia del conflicto entre el Perú y España, 1864-1866, Iberia S.A..
- Cerda Catalán, Alfonso (1977), La guerra entre España y las repúblicas del PacÃfico, 1864-1866, Ed. Puerto de Palos. ISBN 9568150269.
- GarcÃa MartÃnez, José Ramón (1994), El Combate Del 2 de Mayo de 1866 En El Callao: Resultados y conclusiones, Ed. Naval. ISBN 8473410777.
- Pérez-Embid, Florentino (1962), Enciclopedia de la Cultura Española, Editora Nacional. ISBN (no tiene).
[editar] Enlaces externos
- Bertocchi Morán, Alejandro. La campaña española del PacÃfico (1865-1866)* (en español). Consultado el 12, 10, 2007.
- The Dos de Mayo Combat (en ingles, versión estadounidense).